Over King Kong en Pearl Harbour – De jeugd van Buck Danny

Clean-cut American Boy

Philippe, zoon van meesterscenarist Jean-Michel Charlier (Buck Danny, Roodbaard, Blueberry), vertelde in een boek over het weekblad Pilote volgende anekdote: ‘Op een dag beschreef mijn vader in zijn scenario voor een nieuw Buck Dannyverhaal een scène waarbij de Amerikaanse piloot op het punt stond met zijn vliegtuig te crashen. Vanaf het moment dat Victor Hubinon de tekst kreeg, stuurde hij mijn vader een telegram: ‘”Als Buck Danny sterft, ben jij ontslagen!”’

Victor Hubinon en Jean-Michel Charlier werkten samen op het publiciteitsbureau World Press toen directeur Georges Troisfontaines met het idee voor een nieuwe strip kwam: het zou gaan over een Amerikaanse piloot die heroïsche avonturen zou beleven tijdens de Tweede Wereldoorlog. World Press leverde voornamelijk strips aan diverse jeugdbladen, waaronder Spirou. Het jaar was 1946, de oorlog was net geëindigd en de toevoer van Amerikaanse strips voor die bladen was nagenoeg gestopt. Er moest dus Europese vervanging gezocht worden.

De jonge rechtenstudent Jean-Michel Charlier droomde er al jaren van piloot te worden. Vliegtuigen tekenen was zijn ding, tot hij een opmerking kreeg van collega-stripauteur Jijé. ‘Je zal altijd een middelmatige tekenaar blijven,’ zei Jijé, ‘maar scenario’s schrijven, dat is je ding.’ Dat was slikken. ‘Maar hij had gelijk’, zei Charlier daarover later. Voor Buck Danny vormde hij een ideaal duo met Victor Hubinon, academiestudent en eveneens bezeten van vliegtuigen. Ze zouden later allebei hun brevet als piloot halen.

Het eerste Buck Danny-avontuur De Jappen vallen aan werd voorgepubliceerd in Robbedoes vanaf 2 januari 1947. Danny is bij het begin van het verhaal nog een clean-cut American boy die net zijn ingenieursdiploma in High School heeft gehaald en die zoals elke andere Amerikaan met verbijstering verneemt dat de Japanse vloot de Amerikaanse marinebasis op Pearl Harbour in Hawaï heeft aangevallen. Zo wordt Amerika in de Tweede Wereldoorlog gesleurd en Buck Danny in vele avonturen.

Origins

In totaal zijn er nu 58 albums van Buck Danny verschenen, waarvan 40 van de hand van Charlier-Hubinon, maar zelden werd er iets onthuld over de jeugdjaren van de piloot.

Om dat verleden van de blonde held te ontsluieren werd een van de topscenaristen van het moment, Yann, gevraagd.

In Buck Danny Origins keert Danny in juni 1942, nadat zijn vliegtuig tijdens een luchtgevecht met de Japanners werd neergehaald en hij in een rubberbootje op de oceaan dobbert, in haast koortsige dromen terug naar zijn jeugd. We leren hoe hij begeesterd wordt door vliegtuigen wanneer hij de film King Kong heeft gezien en dappere vliegeniers de arme Fay Wray proberen te redden uit de klauwen van de reuzengorilla. Hoe hij net als scenarist Charlier zelf bewonderend naar vliegtuigmodellen kijkt in magazines die hij uit een vuilnisemmer heeft gehaald. We zien ook hoe hij tijdens een militair verlof even terugkeert naar huis en er verneemt dat zijn vader overleden is.

Yann wisselt zeer mooi de spannende oorlogstaferelen af met de jeugdherinneringen en weet zo perfect een extra dimensie te geven aan het al boeiende leven van de beroemdste piloot uit de stripgeschiedenis.