Martin Heylen gaat in het tv-programma Uncle Martin op zoek naar een tak van zijn familie waarvan hij nog nooit gehoord had. In het boek Ik dacht dat ik een kleine familie had vertelt hij hoe deze bijzondere reis voor hem is geweest.

Martin Heylen groeit op in een kleine familie, zonder biologische grootvader. Van zijn vader weet hij dat die als kind acht jaar lang in Amerika heeft gewoond. Maar over de reden van de terugkeer naar België en over de verdwijning van de grootvader wordt in alle talen gezwegen. Zo overtuigend zelfs dat ook Martin zestig jaar lang geen vragen stelt.

Tot hij op een dag bericht krijgt van het Red Star Line Museum. Wat blijkt? Zijn grootouders waren nooit van plan terug te keren. En bovendien: ze gingen naar Amerika om zich aan te sluiten bij een broer van zijn grootmoeder die daar al woonde, en van wie Martin nooit eerder heeft gehoord. 

Stukje bij beetje puzzelt Martin een stamboom van een onbekende en grote familietak bij elkaar. Hij reist naar Amerika om er 100 jaar later oude familiegeheimen te ontrafelen, bij nieuwe familie.

Die ontdekking is het startsein voor een soms onthutsende, dan weer vrolijke maar bijna altijd emotionele roadtrip door het Amerika van vandaag, op zoek naar het Amerika van toen. Er duiken achterneven en achternichten op met wie Martin foto’s, soms karaktertrekken en zelfs het voorhoofd blijkt te delen.

“Het was een zoektocht die mij niet alleen nieuwe dingen leerde over mijn familie en Amerika, maar ook over mijn jeugd, mijn identiteit, de dingen waar ik van houd of net niet.” – Martin Heylen

En dan dringen zich onvermijdelijk enkele vragen op: wat betekent familie eigenlijk? Hoeveel Martin Heylen zit er in Amerika? En hoe anders was zijn jeugd geweest als hij had geweten wat hij nu weet? Om over de geschiedenis van de verdwenen grootvader nog maar te zwijgen…

Ik dacht dat ik een kleine familie had is een herkenbaar verhaal, zeker voor iedereen van wie familie ooit naar Amerika of Canada is geëmigreerd of die op zoek is naar familiebanden. Martin Heylens gezonde zelfkritiek en humor maken het bovendien tot een soms vermakelijke en dan weer emotionele, maar altijd spannende zoektocht.

‘Uncle Martin‘ is vanaf 27 september elke dinsdag om 20u40 te bekijken op Eén en VRT MAX. Bekijk hier alvast de trailer.

Meer info?