Met de verschijning van de biografie Filip De Pillecyn. Een biografie van Chris Ceustermans wordt een van de meest intrigerende figuren uit de Vlaamse literatuur en geschiedenis opnieuw scherp gesteld. De Pillecyn (1891–1962) was schrijver van literaire klassiekers, journalist, idealist en polemist. Ceustermans schetst een gelaagd portret van een jonge katholieke studentenleider en soldaat in de Eerste Wereldoorlog die uitgroeide tot een ideoloog van de Vlaamse Frontbeweging. Hij werd een van de eerste journalisten van De Standaard, richtte satirische tijdschriften op en profileerde zich als een uitgesproken antimilitarist en antifascist. De Pillecyn verloor tijdens het interbellum het geloof in partijpolitiek, die hij zag verzanden in eigenbelang, kolonialisme en geweld. De ontgoocheling was diep, het verlangen naar een nieuwe maatschappelijke orde was groot.

Die verbeten zoektocht kreeg tijdens de nazibezetting een fatale wending. De Pillecyn was een van de architecten van een nieuwe culturele orde in Vlaanderen, werd veroordeeld voor collaboratie en schreef in de gevangenis onder meer Mensen achter de dijk. Chris Ceustermans laat zien hoe verbeten idealisme en polarisatie activisten en kunstenaars naar donkere plaatsen kunnen voeren.

Wie De Pillecyn beter wil begrijpen als schrijver, kan niet om Monsieur Hawarden heen. Deze novelle uit 1935, gebaseerd op een waargebeurd verhaal, vertelt over een Franse vrouw die zich als man vestigt in de omgeving van Malmedy. In een afstandelijke, bijna verheven stijl beschrijft De Pillecyn haar nieuwe leven, haar vrijheid én haar melancholie. Het boek was een unicum in de Vlaamse literatuur. De nieuwe editie, met een gloedvol voorwoord van Tom Lanoye, illustraties van Reinhart Croon en een diepgravend historisch onderzoek van Annick Lesage, laat een andere zijde van De Pillecyn zien.

Een derde, onmisbare invalshoek biedt De dwarsligger van Rik Van Cauwelaert. Dit boek verzamelt De Pillecyns scherpste en meest controversiële stukken uit het satirische weekblad Pallieter, dat hij in 1922 oprichtte. Als journalistiek dwarsligger spaarde hij niemand en verdedigde hij standpunten die tegen de stroom ingingen. Van Cauwelaert voorziet de teksten van context en duiding, waardoor het boek inzicht geeft in De Pillecyns denken en een levendige schaduwgeschiedenis van België en Vlaanderen in de jaren 1920 blootlegt.